Il congiuntivo passato

OBSERVE

Sembra che gli italiani abbiano riciclato di più l’anno scorso. (It seems that Italians recycled more last year)

Crediamo che sia arrivato il momento per occuparsi del problema climatico. (We believe the time has come to address the climate issue)

È importante che tu abbia manifestato contro l’inquinamento. (It is important that you demonstrated against pollution)

 

REFLECT

In Italian, we use the past subjunctive to express one’s opinions, thoughts, or desires regarding actions that happened in the past.

As is the case for the present subjunctive, the congiuntivo passato is usually found in subordinate clauses introduced by verbs and impersonal expressions in the present tense of the indicativo. The most common verbs and expressions that trigger the congiuntivo passato are:

  • Opinion – credere (to believe), pensare (to think), immaginare (to imagine), avere l’impressione (to be under the impression)
  • Desire, hope or fear – volere (to want), preferire (to prefer), sperare (to hope), piacere (to like), temere (to fear), avere paura (to be scared/concerned)
  • Uncertainty – non essere sicuro (to be unsure), dubitare (to doubt)
  • Mental and emotional states – essere felice (to be happy), essere triste (to be sad), essere deluso (to be disappointed).
  • Impersonal verbs: bisogna (it’s necessary), sembra (it seems), pare (it appears)
  • Essere + adjective or adverb: è bene (it’s good), è giusto (it’s right), è difficile (it’s difficult), è possibile (it’s possible), è sbagliato (it’s wrong), è strano (it’s strange), è necessario (it’s necessary), è importante (it’s important).

 

REMEMBER

To conjugate a verb in congiuntivo passato you need to use essere or avere in the present subjunctive + the past participle.

parlare nascere dormire essere avere
io abbia parlato sia nato/a abbia dormito sia stato/a abbia avuto
tu abbia parlato sia nato/a abbia dormito sia stato/a abbia avuto
lui/lei/Lei abbia parlato sia nato/a abbia dormito sia stato/a abbia avuto
noi abbiamo parlato siamo nati/e abbiamo dormito siamo stati/e abbiamo avuto
voi abbiate parlato siate nati/e abbiate dormito siate stati/e abbiate avuto
loro abbiano parlato siano nati/e abbiano dormito siano stati/e abbiano avuto

Many past participles are irregular!

Accendere > acceso
Chiudere > chiuso
Correre > corso
Decidere > deciso
Mettere > messo
Perdere > perso
Spendere > speso
Scendere > sceso
Vivere > vissuto
Aprire > aperto
Offrire> offerto
Vincere > vinto
Morire > morto
Chiedere > chiesto
Rispondere > risposto
Vedere > visto
Rimanere > rimasto
Dire > detto
Fare > fatto
Leggere > letto
Nascere > nato
Venire > venuto

 

Il congiuntivo imperfetto

OBSERVE

Pensavo che in Italia fosse più facile trovare lavoro. (I thought it was easier to find a job in Italy)

Speravi che ci fosse meno spazzatura nel parco. (You wished there was less trash in the park)

Vorrei che non si utilizzasse più la plastica. (I wish plastic was no longer used)

 

REFLECT

As for the present and the past subjunctive, congiuntivo imperfetto is usually found in subordinate clauses introduced by verbs and impersonal expressions like credere che, desiderare che, volere che, è bene che, è importante che, etc. However, in this case, the verb in the main clause is in the past tenses of the indicativo or in the conditional.

 

REMEMBER

To form the regular congiuntivo imperfetto, start from the infinitive root and add the following endings:

abitare vendere sentire
io abitassi vendessi sentissi
tu abitassi vendessi sentissi
lui/lei/Lei abitasse vendesse sentisse
noi abitassimo vendessimo sentissimo
voi abitaste vendeste sentiste
loro abitassero vendessero sentissero

IMPORTANT:

  • The pronouns io and tu have the same ending.
  • Verbs that are irregular in the indicativo imperfetto, such as bere, dire and fare, are also irregular in the congiuntivo imperfetto. 
fare bere dire
io facessi bevessi dicessi
tu facessi bevessi dicessi
lui/lei/Lei facesse bevesse dicesse
noi facessimo bevessimo dicessimo
voi faceste beveste diceste
loro facessero bevessero dicessero

 

However, there are some verbs such as essere, avere, and dare that are totally irregular in the congiuntivo imperfetto.

essere  avere dare stare
io fossi avessi dessi stessi
tu fossi avessi dessi stessi
lui/lei/Lei fosse avesse desse stesse
noi fossimo avessimo dessimo stessimo
voi foste aveste deste steste
loro fossero avessero dessero stessero

 

Il periodo ipotetico 

OBSERVE

Se andassimo a Roma, potremmo partecipare alla protesta per l’ambiente.  (If we went to Rome, we could participate in the protest for the environment)

Se fossi il Presidente della mia nazione, sarei più sensibile alle questioni ambientali. (If I were the President of my country, I would be more sensitive to environmental issues)

Se tu studiassi ecologia, potresti lavorare per Greenpeace. (If you studied ecology, you could work for Greenpeace)

 

REFLECT

In Italian, like in English, we use the imperfetto congiuntivo combined with the condizionale presente to talk about possible situations that could happen if another event occurred.

 

REMEMBER

To form the hypothetical of a possibility, you will always need an if clause and a then clause:

If clause then (consequence) clause
Se avessi i soldi

(if I had money)

farei il giro del mondo

(I would travel around the world)

 

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Cotto e mangiato. Corso di Italiano multiculturale 2 Copyright © 2024 by Roberta Ricci, Luca Zipoli is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License, except where otherwise noted.

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